Principes fondateurs de Wikipédia en détails

2. Wikipédia est une encyclopédie

Dit comme ça cela semble simple. Mais qu’appelle-t-on une encyclopédie ?

Un ouvrage qui synthétise un objet de connaissance. Classiquement quand on parle d’une encyclopédie, on pense aux encyclopédies généralistes type Universalis ou Britannica. Mais Wikipédia ne dit pas qu’il est une encyclopédie généraliste. De fait, il relève à la fois de l’encyclopédie généraliste, de dictionnaires spécialisés dans tous les domaines de connaissance (dictionnaire des œuvres, dictionnaire du moyen âge, encyclopédie du jeu vidéo, dictionnaire du protestantisme, dictionnaire juridique, dictionnaire médical et pharmacologique, une encyclopédie d’informatique…), d’atlas (toutes les pages liées à des lieux, notamment pays, régions administratives, villes) se voient adjoindre des cartes et potentiellement des informations de géographie physique et humaine. Enfin, il est également un almanach au sens où les résultats sportifs ont vocation à y figurer (on y trouvera tous les résultats des JO, des coupes du monde ou du tour de France depuis les origines).

Par rapport aux dictionnaires et encyclopédie « traditionnels », Wikipédia est une encyclopédie en perpétuelle évolution. En termes de qualité globale elle n’a pas à rougir par rapport à une encyclopédie traditionnelle : une étude de Nature publiée en 2005 montre que, sur un corpus interdisciplinaire d’articles, on a 132 erreurs dans la Britannica et 162 dans Wikipédia. Et l'étude a plus de 15 ans, ce qui a laissé largement le temps à Wikipédia de s’améliorer entre-temps.

Ensuite on peut dire ce que Wikipédia n’est pas : un site de première main (pas de travaux inédits sur Wikipédia, mais des informations synthétisées et produites par des spécialistes) : selon les sujets, on va donc synthétiser des sources de qualité produites par des scientifiques ou des journalistes, et éviter les sources primaires. C’est la grande différence entre la recherche académique et la rédaction de contenu sur Wikipédia : on ne produit pas de travaux inédits.

C’est également une encyclopédie multilingue (326 versions linguistiques de Wikipédia, indépendantes éditorialement les unes des autres et de taille plus ou moins grande).