Principes fondateurs de Wikipédia en détails

1. Introduction

Wikipédia est un site culturel incontournable, qui s’est construit et a construit ses propres règles depuis sa création en 2001. Un acteur incontournable du web (en France, stats médiamétrie : mars 2023, 28,5 millions de visiteurs uniques, ce qui en fait le 9^e site le plus consulté derrière les GAFA, WhatsApp Instagram et Le Bon coin) : le premier site non commercial ou non social proposant du contenu, loin devant des sites d’information (presse, radio).

A l’origine : Nupedia (mars 2000, Jimmy Wales et Larry Sanger, modèle éditorial classique avec des experts du domaine pour rédaction des articles, mais sous licence libre) puis Wikipédia : 15 janvier 2001 pour le Wikipédia anglophone, 23 mars 2001 pour Wikipédia francophone, modèle de contribution ouvert (tout le monde peut modifier) avec un wiki (tout le monde peut publier une page web et la modifier).

Wikipédia est un site qui se caractérise par son indépendance (88% de petits dons de particuliers), possède tous ses serveurs, n’utilise que des logiciels libres. Rien de propriétaire dans Wikipédia.

Il se structure autour de 5 principes immuables qui sont très simples mais avec des implications multiples. Ces 5 principes sont documentés sur Wikipédia.

2. Wikipédia est une encyclopédie

Dit comme ça cela semble simple. Mais qu’appelle-t-on une encyclopédie ?

Un ouvrage qui synthétise un objet de connaissance. Classiquement quand on parle d’une encyclopédie, on pense aux encyclopédies généralistes type Universalis ou Britannica. Mais Wikipédia ne dit pas qu’il est une encyclopédie généraliste. De fait, il relève à la fois de l’encyclopédie généraliste, de dictionnaires spécialisés dans tous les domaines de connaissance (dictionnaire des œuvres, dictionnaire du moyen âge, encyclopédie du jeu vidéo, dictionnaire du protestantisme, dictionnaire juridique, dictionnaire médical et pharmacologique, une encyclopédie d’informatique…), d’atlas (toutes les pages liées à des lieux, notamment pays, régions administratives, villes) se voient adjoindre des cartes et potentiellement des informations de géographie physique et humaine. Enfin, il est également un almanach au sens où les résultats sportifs ont vocation à y figurer (on y trouvera tous les résultats des JO, des coupes du monde ou du tour de France depuis les origines).

Ensuite on peut dire ce que Wikipédia n’est pas : un site de première main (pas de travaux inédits sur Wikipédia, mais des informations synthétisées et produites par des spécialistes) : selon les sujets, on va donc synthétiser des sources de qualité produites par des scientifiques ou des journalistes, et éviter les sources primaires. C’est la grande différence entre la recherche académique et la rédaction de contenu sur Wikipédia : on ne produit pas de travaux inédits.

C’est également une encyclopédie multilingue (326 versions linguistiques de Wikipédia, indépendantes éditorialement les unes des autres et de taille plus ou moins grande).

3. Wikipédia recherche la neutralité de point de vue

Wikipédia a pour vocation de présenter un état du consensus scientifique sur une question. La page du Boson de Higgs a ainsi évolué entre son existence hypothétique puis démontrée en 2012. Sur des sujets présentant un caractère polémique, éthique ou suscitant des débats au sein de la société, Wikipédia a vocation à refléter le débat, qui sert à contextualiser un objet de connaissance, et non à y prendre part.

Il est également nécessaire de refléter le débat d’une manière équilibrée : par exemple la page du 11 septembre ne présente que de manière limitée (dans l’économie de l’article) des théories complotistes sur le 11 septembre. En revanche, ces thèses complotistes ont fait l’objet d’études de la part de chercheurs et ont fini par faire l’objet d’un article dédié dans Wikipédia car elles constituaient in fine un objet de connaissance scientifique en soi.

4. Wikipédia est publiée sous licence libre

Tout ce qui est publié sur Wikipédia et ses satellites (Wikimedia Commons notamment pour les images, vidéos et son) est librement réutilisable (à des fins commerciales comme non commerciales) à partir du moment où on indique la provenance.

Cela suppose en retour que tout contenu (texte, images, sons) publié ou écrit sur Wikipédia doit respecter le droit d’auteur : pas de plagiat (toujours indiquer les sources et effectuer des citations d’une longueur raisonnable), domaine public ou autorisation expresse des ayants droits de « libérer » les droits d’une image. En particulier les photographies ne doivent pas comporter de droits de photographes, respecter le droit à l’image (si des personnes reconnaissables y figurent) et le droit de propriété intellectuelles (si on a des œuvres sous droits photographiées).

En particulier, le point souvent méconnu, c’est que pour mettre un contenu sur Wikipédia, il faut que l’utilisation à des fins commerciales soit autorisée par le/s ayant/s droit/s.

5. Wikipédia est un projet collaboratif qui suit les règles de savoir-vivre

Tout le monde peut contribuer à Wikipédia, avec ou sans page utilisateur. Tout est produit de manière collégiale, très majoritairement par des bénévoles sous pseudonyme : l’enjeu est d’être constructif sachant que l’argument d’autorité (notre identité dans la vraie vie et nos diplômes) n’ont pas cours, seuls les arguments objectifs et les sources à l’appui permettent d’argumenter. Les contributeurs avec plusieurs dizaines de milliers de contributions au compteur auront naturellement plus de poids que des nouveaux, mais n’ont pas de pouvoir éditorial particulier. Tout se règle au consensus sur Wikipédia, d’où l’enjeu d’être courtois et respectueux, et de garder son sang-froid et éviter l’escalade si la discussion s’échauffe. Wikipédia est un endroit où l’ego n’a pas sa place et où il est recommandé de supposer la bonne foi de son interlocuteur.

6. Wikipédia n'a pas de règles fixes

Tout le reste sur Wikipédia est négociable. Il existe tout un arsenal de recommandations qui ont été établies par consensus, mais il n’est pas nécessaire de les connaître pour se lancer : tout est révocable sur Wikipédia et tout est perfectible. Ajouter un contenu incomplet ou imparfait n’est pas en soi un problème, dans la mesure où tout peut être révoqué en cas de problème. Wikipédia est un projet pragmatique qui n’attend pas la perfection pour publier quelque chose mais compte sur la communauté pour améliorer les contenus au fil du temps.

Cela permet d’avoir une encyclopédie qui s’est construite avec une vitesse phénoménale : 54 000 articles signés sur l’Universalis, 2,5 millions sur la Wikipédia francophone.

7. Conclusion

Voici donc les 5 principes qui édictent l’idéal Wikipédien. Dans les faits, la qualité des pages est hétérogène et de nombreuses pages sont en-deçà de l’idéal dessiné. C’est la principale différence d’avec une encyclopédie classique.

Pour récapituler les points les plus saillants, sur Wikipédia :

• Tout le monde peut contribuer
• Très grande Transparence = tout est traçable, archivé, public, et tout est auto-documenté
• Validation a posteriori
• Qualité hétérogène
• Tout est négociable hormis les 5 principes fondateurs et le pragmatisme prévaut
  
• Tout y est réputé libre de droit